康区山河险峻，不似藏北那样高高地舒缓着。因它的险窄地地势低，太多的河流都借过于此。怒江是昌都地区最重要的河流，若论流量和流域面积，它在西藏仅次于雅鲁藏布江。怒江源于藏北那曲镇附近，源头称黑河，流经昌都的边坝、洛隆、八宿、左贡等县，出云南后即著名的湄公河。怒江的重要性还不仅仅在于它的长度。所谓的康区大部，其实就是沿其上中游而分布的。澜沧江流经丁青、类乌齐、昌都、察雅和芒康，金沙江是昌都与四川甘孜的界河。再往南就是雅砻江、大渡河和岷江。结合地理及人类学来看，这几条自北向南的河流所形成的通道，其作用是具有多重意义的，譬如地理意义上的，军事上的以及民族迁移意义上的，等等。

　　昌都无疑是可称着通道聚集之处的。公路中滇藏、川藏两路最为著名，此外还有黑（那曲－昌都）昌路以及沟通青海到云南（经玉树、昌都）的214国道；航空则有西藏仅有三个机场之一的邦达机场，它在海拔上位居世界第一。及古代，昌都还是南丝绸之路、茶马古道等的必经之地，自唐以来，特别是明清之际，无论军事、政务、外交、商业和文化，无不取道昌都入藏。旧时藏区的商业重镇如区的昌都、邦达、那曲、湟源、玉要、打箭炉（康定）、盐井等无不受惠于纵横交错于此的官道、商路和马道。再早，康一带还是我国早期高原先民们大交流大融合和通道。康区自古部族繁多，通过游牧、战争、通商、婚配以及先进文化技术的互补与贯通，彼此得以不断发展壮大，成就了辉煌的历史与文明。康巴人性格中的心胸和眼界开阔，善变通，不穷守一地，有经商习谷等特点，也和这种自古就有的“通道”有关系。